ইউএস ওপেনের ফাইনালে জেরেভ, অপেক্ষা শেলটন-টিয়াফোর জন্য

ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে রাশিয়ার কারেন খাচানভকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছেন জার্মানির আলেকজান্ডার জেরেভ। নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর খাচানভকে ৬-৩, ৭-৬ (৯-৭), ৭-৬ (৮-৬) গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে জায়গা করে নেন জার্মান তারকা।

বাংলাদেশ সময় রাত ১টা ১৫ মিনিটে শুরু হওয়া ম্যাচে প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক টেনিস খেলেন জেরেভ। তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটে তাকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে। দুই সেটেই টাইব্রেকারে জয় তুলে নিয়ে শেষ পর্যন্ত সরাসরি সেটে ম্যাচ শেষ করেন তিনি।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে চলতি বছরে টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন জেরেভ। এর আগে ২০২০ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালেও খেলেছিলেন তিনি। সেবার অস্ট্রিয়ার ডমিনিক থিমের কাছে হেরে শিরোপা জয়ের সুযোগ হাতছাড়া হয়েছিল। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ সামনে জার্মান তারকার।

ফাইনালে জেরেভের প্রতিপক্ষ কে হবেন, সেটি অবশ্য এখনো নিশ্চিত হয়নি। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন দুই মার্কিন তারকা বেন শেলটন ও ফ্রান্সেস টিয়াফো। বাংলাদেশ সময় শনিবার ভোর ৫টায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে ম্যাচটি। এই ম্যাচের জয়ী খেলোয়াড়ই শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে জেরেভের মুখোমুখি হবেন।

খাচানভের বিপক্ষে সেমিফাইনালে সার্ভিসে স্পষ্ট আধিপত্য দেখিয়েছেন জেরেভ। পুরো ম্যাচে জার্মান তারকা ১৫টি অ্যাস করেছেন, যেখানে খাচানভের অ্যাস ছিল ৬টি। প্রথম সার্ভে খাচানভের সাফল্যের হার ছিল ৭৪ শতাংশ, জেরেভের ৬৮ শতাংশ। তবে দ্বিতীয় সার্ভ থেকে পয়েন্ট জয়ের ক্ষেত্রে এগিয়ে ছিলেন জেরেভ। দ্বিতীয় সার্ভে ৭২ শতাংশ পয়েন্ট জিতেছেন তিনি; খাচানভের সাফল্যের হার ছিল ৫৭ শতাংশ।

ব্রেক পয়েন্টেও এগিয়ে ছিলেন জেরেভ। তিনটি ব্রেক পয়েন্টের সুযোগ পেয়ে দুটিকে কাজে লাগান তিনি। বিপরীতে খাচানভ দুটি সুযোগের মধ্যে একটি কাজে লাগাতে সক্ষম হন।

তবে ম্যাচে দুই খেলোয়াড়েরই কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ভুল ছিল। জেরেভ ছয়টি ডাবল ফল্ট করেন, খাচানভের ডাবল ফল্ট ছিল তিনটি। এসব ভুলের মধ্যেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোতে নিজের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন জেরেভ।

বিশেষ করে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেটের টাইব্রেকার ছিল ম্যাচের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ অংশ। চাপের মুহূর্তে খাচানভকে পেছনে ফেলে দুবারই টাইব্রেকার জিতে নেন জেরেভ। ফলে কোনো সেট না হেরেই সেমিফাইনালের বাধা পেরিয়ে ফাইনালে উঠে যান তিনি।

ইউএস ওপেনে জেরেভের এই সাফল্য তার ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অর্জন। গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা এখনো অধরা থাকলেও একাধিকবার বড় মঞ্চে ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। ২০২০ সালের ইউএস ওপেনের ফাইনালে দুর্দান্ত অবস্থান থেকে থিমের কাছে হেরে যাওয়ার পর এবার আবারও নিউ ইয়র্কে শিরোপার লড়াইয়ে ফিরেছেন তিনি।

এবার প্রতিপক্ষ হিসেবে শেলটন কিংবা টিয়াফো—যেই আসুন না কেন, ফাইনালে ঘরের দর্শকদের সমর্থন নিয়ে নামবেন একজন মার্কিন খেলোয়াড়। ফলে জেরেভের সামনে অপেক্ষা করছে আরও একটি কঠিন লড়াই। তবে খাচানভকে সরাসরি সেটে হারিয়ে যেভাবে ফাইনালে পৌঁছেছেন, তাতে শিরোপার জন্য আত্মবিশ্বাসী হয়েই নামবেন জার্মান তারকা।

ইউএস ওপেনের ফাইনালে এবার জেরেভের সামনে শুধু শিরোপা জয়ের সুযোগ নয়, রয়েছে দীর্ঘদিনের গ্র্যান্ড স্ল্যাম-অপূরণীয়তার অবসান ঘটানোর সম্ভাবনাও।